Equalizer gehören zu den wichtigsten Werkzeugen überhaupt, wenn es um Aufnahme, Mixing und Mastering geht. Kaum eine Musikproduktion kommt ohne sie aus. Mit einem Equalizer lassen sich Bässe reduzieren, Höhen anheben, störende Resonanzen entfernen, Instrumente voneinander trennen oder ganze Mischungen klanglich ausbalancieren.

Trotzdem gehört der Equalizer zu den Werkzeugen, die gerade am Anfang gerne missverstanden werden. Professor Pegel öffnet einen Equalizer und betrachtet die vielen Punkte, Kurven und Frequenzangaben auf dem Bildschirm. „Sieht kompliziert aus. Ist es aber eigentlich nicht.“ Dann zieht er bei 3 kHz einen Regler um 18 dB nach oben. „Das hier dagegen ist kompliziert. Vor allem für die Ohren.“ Was macht ein Equalizer also wirklich?

Was ist ein Equalizer?

Ein Equalizer – meistens einfach EQ genannt – verändert die Lautstärke ausgewählter Frequenzbereiche eines Audiosignals. Das ist bereits das gesamte Grundprinzip. Ein Audiosignal besteht nicht aus einer einzigen Frequenz, sondern aus einer Vielzahl gleichzeitig vorhandener Frequenzen. Ein Equalizer ermöglicht es, bestimmte Bereiche daraus gezielt anzuheben oder abzusenken.

Dadurch verändert sich die wahrgenommene Klangfarbe. Wird etwa der tiefe Frequenzbereich angehoben, klingt ein Signal voller oder bassreicher. Werden hohe Frequenzen verstärkt, kann es heller, luftiger oder brillanter wirken. Werden störende Mitten abgesenkt, erscheint ein Instrument möglicherweise transparenter.

Ein Equalizer erzeugt dabei grundsätzlich keine neuen musikalischen Informationen. Er verändert das Verhältnis der bereits vorhandenen Frequenzanteile. Das unterscheidet ihn beispielsweise von einem Exciter, der zusätzliche harmonische Obertöne erzeugen kann.

Frequenzen verstehen: Von Bass bis Höhen

Um einen Equalizer sinnvoll einsetzen zu können, lohnt sich zunächst ein Blick auf das Frequenzspektrum. Das menschliche Gehör kann unter idealen Bedingungen Frequenzen zwischen 20 Hz und 20 kHz wahrnehmen. Mit zunehmendem Alter sinkt insbesondere die obere Hörgrenze häufig deutlich.

Für die Musikproduktion lässt sich das Spektrum grob in verschiedene Bereiche unterteilen.

20–60 Hz – Subbass

Hier befinden sich sehr tiefe Frequenzen, die häufig eher körperlich wahrgenommen als deutlich gehört werden. Subbass, elektronische Kicks und tiefe Synthesizer können hier viel Energie besitzen.

60–200 Hz – Bassbereich

Dieser Bereich liefert Fundament, Druck und Wärme. Kickdrum, Bassgitarre und Synth-Bass sind hier besonders präsent.

200–500 Hz – untere Mitten

Hier steckt viel Körper eines Signals. Zu viel Energie kann allerdings schnell zu einem dumpfen oder „matschigen“ Mix führen.

500 Hz–2 kHz – Mitten

Ein wichtiger Bereich für die Erkennbarkeit vieler Instrumente. Gitarren, Piano, Gesang und zahlreiche akustische Instrumente besitzen hier wesentliche Klanganteile.

2–5 kHz – obere Mitten und Präsenz

Dieser Bereich beeinflusst Durchsetzungsfähigkeit, Sprachverständlichkeit und Attack. Zu starke Anhebungen können allerdings schnell aggressiv oder anstrengend wirken.

5–10 kHz – Höhen

Hier befinden sich Brillanz, Details und beispielsweise viele Bestandteile von Becken und Zischlauten.

10–20 kHz – oberste Höhen

Dieser Bereich wird häufig mit Begriffen wie „Air“ oder Luftigkeit beschrieben. Diese Einteilung ist allerdings keine Naturkonstante. Die Bereiche gehen fließend ineinander über und ihre Wirkung hängt immer vom jeweiligen Signal ab. Professor Pegel formuliert es einfacher: „200 Hz sind nicht automatisch schlecht und 12 kHz nicht automatisch schön. Sonst hätten Equalizer nur zwei Knöpfe.“

Was zeigt die EQ-Kurve?

Moderne Equalizer-Plug-ins stellen das Frequenzspektrum meistens als Diagramm dar. Die horizontale Achse zeigt die Frequenz:

links = tiefe Frequenzen

rechts = hohe Frequenzen

Die vertikale Achse zeigt die Verstärkung beziehungsweise Absenkung in Dezibel. Die Mittellinie entspricht normalerweise 0 dB. In dieser Position findet keine Veränderung statt. Wird eine EQ-Kurve oberhalb dieser Linie gezogen, werden die entsprechenden Frequenzen verstärkt. Unterhalb der Linie werden sie abgesenkt. Dadurch entsteht die typische EQ-Kurve, die inzwischen praktisch jeder Musikproduzent kennt.

Die drei wichtigsten Parameter eines parametrischen Equalizers

Bei einem parametrischen Equalizer begegnen uns normalerweise drei grundlegende Parameter:

Frequency – Gain – Q

Frequency – welche Frequenz soll bearbeitet werden?

Frequency beziehungsweise Frequenz bestimmt, an welcher Stelle im Frequenzspektrum der Equalizer arbeitet. Wird beispielsweise 1 kHz eingestellt, befindet sich der Mittelpunkt des Filters bei 1.000 Hz.

Gain – wie stark wird eingegriffen?

Gain bestimmt, wie stark der ausgewählte Frequenzbereich angehoben oder abgesenkt wird.

Beispiele:

• +3 dB bedeutet eine Anhebung.
• -3 dB bedeutet eine Absenkung.
• 0 dB bedeutet keine Veränderung.

Dabei sollte man sich nicht von kleinen Zahlen täuschen lassen. Schon wenige Dezibel können bei einem Equalizer deutlich hörbar sein.

Q – wie breit arbeitet der Filter?

Der Q-Faktor gehört zu den wichtigsten EQ-Parametern. Ein niedriger Q-Wert erzeugt normalerweise eine breite Bearbeitung. Ein hoher Q-Wert erzeugt dagegen einen schmalen Bereich. Damit kann bestimmt werden, ob der Equalizer einen großen Teil der Mitten sanft verändert oder lediglich eine sehr schmale Resonanz entfernt.

Als Faustprinzip gilt:

• kleiner Q > breite Bearbeitung
• großer Q > schmale Bearbeitung

Breite Filter eignen sich häufig zur allgemeinen Klangformung. Schmale Filter können dagegen sehr nützlich sein, um einzelne störende Frequenzen oder Resonanzen gezielt zu reduzieren.

Bell- oder Peak-Filter

Der Bell-Filter gehört zu den am häufigsten verwendeten Filtertypen eines parametrischen Equalizers. Seine Kurve erinnert an eine Glocke – daher die Bezeichnung Bell. Es werden eine Mittenfrequenz, Gain und Q eingestellt. Damit lässt sich ein störender Bereich bei 800 Hz absenken oder etwas Präsenz bei 3 kHz hinzufügen. Bell-Filter sind ausgesprochen flexibel und werden sowohl für korrigierende als auch für kreative EQ-Eingriffe eingesetzt.

Hochpassfilter – tiefe Frequenzen entfernen

Ein High-Pass Filter, kurz HPF, lässt hohe Frequenzen passieren und reduziert Frequenzen unterhalb einer eingestellten Grenzfrequenz. Im Deutschen wird deshalb auch von einem Hochpass gesprochen. Das klingt zunächst etwas verwirrend: Ein Hochpass fügt keine Höhen hinzu. Er entfernt tiefe Frequenzen.

Bei einer Gesangsaufnahme können Trittschall, Vibrationen oder andere tieffrequente Störungen vorhanden sein, obwohl sie musikalisch überhaupt nicht benötigt werden. Ein Hochpass kann diese Bereiche reduzieren. Allerdings sollte er nicht automatisch auf jede Spur gesetzt werden. Wird die Grenzfrequenz zu hoch eingestellt, kann ein Instrument schnell dünn und kraftlos werden.

Tiefpassfilter – hohe Frequenzen begrenzen

Der Low-Pass Filter, kurz LPF, funktioniert genau umgekehrt. Tiefe Frequenzen dürfen passieren, während hohe Frequenzen oberhalb der Grenzfrequenz zunehmend abgeschwächt werden. Ein Tiefpass kann eingesetzt werden, um störendes Rauschen oder unnötige hochfrequente Anteile zu reduzieren. Auch im Sounddesign spielen Tiefpassfilter eine enorme Rolle.

Shelving-Filter

Shelving-Filter bearbeiten einen kompletten Frequenzbereich oberhalb oder unterhalb einer bestimmten Frequenz. Ein Low Shelf hebt oder senkt den tiefen Bereich. Ein High Shelf bearbeitet entsprechend die hohen Frequenzen. Damit lassen sich sehr musikalische und großflächige Klangveränderungen durchführen. Soll ein Mix etwas mehr Luftigkeit erhalten, kann eine dezente High-Shelf-Anhebung geeigneter sein als mehrere einzelne Bell-Filter.

Filtersteilheit: 6, 12, 24 oder 48 dB pro Oktave?

Bei Hochpass- und Tiefpassfiltern findet sich häufig eine weitere Angabe: dB/Oktave Sie beschreibt die Steilheit des Filters. Ein Filter mit 6 dB/Oktave greift relativ sanft ein. Ein Filter mit 24 oder 48 dB/Oktave trennt den Frequenzbereich wesentlich stärker ab. Das bedeutet allerdings nicht automatisch: steiler = besser.

Eine sanfte Filterung kann wesentlich natürlicher wirken. Sehr steile Filter sind dagegen hilfreich, wenn Frequenzbereiche möglichst konsequent begrenzt werden sollen. Die richtige Wahl hängt immer vom Signal und vom gewünschten Ergebnis ab.

Grafische Equalizer

Grafische Equalizer gehören zu den bekanntesten EQ-Bauformen. Ihr charakteristisches Merkmal ist eine Reihe von Schiebereglern, die jeweils einen festgelegten Frequenzbereich steuern. Typische Modelle besitzen beispielsweise 10, 15 oder 31 Bänder. Die Bezeichnung „grafischer Equalizer“ kommt daher, dass die Position der Schieberegler gleichzeitig eine grobe grafische Darstellung der eingestellten Frequenzkurve ergibt.

Wird ein Regler nach oben geschoben, wird sein Frequenzbereich verstärkt. Wird er abgesenkt, wird der entsprechende Bereich leiser. Grafische Equalizer sind besonders intuitiv und eignen sich hervorragend für schnelle Korrekturen. Deshalb findet man sie traditionell häufig in der Beschallungstechnik und bei der Anpassung von Wiedergabesystemen.

Ihre Einschränkung besteht darin, dass Frequenzen und Bandbreiten bereits festgelegt sind. Wer sehr gezielt bei beispielsweise 327 Hz eingreifen möchte, besitzt mit einem parametrischen Equalizer deutlich mehr Kontrolle.

Parametrische Equalizer

Der parametrische Equalizer ist heute eines der wichtigsten Werkzeuge im Mixing und Mastering. Anders als beim grafischen Equalizer sind die einzelnen Frequenzbänder nicht fest vorgegeben. Frequenz, Gain und Q können frei eingestellt werden. Dadurch kann ein parametrischer Equalizer sowohl extrem breit als auch sehr präzise arbeiten.

Ein einzelnes Band könnte einen großen Bereich der Mitten sanft um 1 dB absenken. Ein anderes Band könnte gleichzeitig eine sehr schmale störende Resonanz reduzieren. Genau diese Flexibilität macht parametrische Equalizer für moderne Musikproduktionen so interessant.

Boost oder Cut – anheben oder absenken?

Eine häufige Frage lautet: Soll man Frequenzen besser anheben oder absenken? Beides ist vollkommen legitim. Mit einem Cut werden störende oder zu dominante Frequenzbereiche reduziert. Mit einem Boost werden gewünschte Eigenschaften hervorgehoben. Eine dumpfe Gesangsaufnahme könnte beispielsweise durch eine vorsichtige Anhebung höherer Frequenzen mehr Präsenz erhalten.

Ein dröhnender Bass könnte dagegen von einer Absenkung eines problematischen Frequenzbereichs profitieren. Manchmal führt allerdings auch der umgekehrte Weg zum Ziel.

Statt einem Instrument mehr Höhen hinzuzufügen, können auch störende untere Mitten reduziert werden. Der Klang erscheint anschließend heller, obwohl die Höhen überhaupt nicht angehoben wurden. Das zeigt eine wichtige Eigenschaft des Equalizers: EQ arbeitet immer mit Verhältnissen.

Subtraktives EQing

Beim sogenannten subtraktiven EQing werden Frequenzen überwiegend abgesenkt. Die Idee dahinter ist einfach: Statt gewünschte Bereiche immer weiter anzuheben, werden störende Frequenzen entfernt. Das kann gleichzeitig zusätzlichen Headroom schaffen. Allerdings sollte daraus kein Dogma werden.

Die gelegentlich verbreitete Vorstellung, dass Absenken grundsätzlich professioneller sei als Anheben, ist falsch. Professor Pegel betrachtet einen EQ mit acht tiefen Kerben. „Wenn alles stört, könnte eventuell nicht der Equalizer das Problem sein.“

Resonanzen finden

Störende Resonanzen gehören zu den klassischen Einsatzgebieten parametrischer Equalizer. Dabei handelt es sich um einzelne oder schmale Frequenzbereiche, die übermäßig hervorstechen. Eine bekannte Methode besteht darin, mit einem schmalen Bell-Filter einen Bereich zunächst deutlich anzuheben und anschließend durch das Frequenzspektrum zu fahren.

Springt eine unangenehme Resonanz deutlich hervor, wird dieser Bereich anschließend abgesenkt. Diese sogenannte Sweep-Methode kann hilfreich sein, besitzt aber eine Falle: Wer lange genug mit einem extremen Boost durch das Frequenzspektrum fährt, findet praktisch überall etwas, das unangenehm klingt. Deshalb sollte zunächst gehört und anschließend gesucht werden – nicht umgekehrt.

Equalizer im Mix

Die eigentliche Stärke eines Equalizers zeigt sich nicht beim Bearbeiten einzelner Instrumente in Solo, sondern im Zusammenspiel eines kompletten Arrangements. Ein Piano kann solo fantastisch klingen und trotzdem im Mix zu viel Platz beanspruchen. Eine Gitarre kann alleine etwas dünn erscheinen und gerade deshalb perfekt zwischen Bass, Piano und Gesang funktionieren.

Deshalb sollte EQ-Bearbeitung möglichst häufig im Kontext des gesamten Mixes beurteilt werden. Der entscheidende Maßstab lautet nicht: Wie klingt die Spur alleine? Sondern: Wie funktioniert die Spur im Mix?

Mit dem EQ Platz schaffen

Mehrere Instrumente können denselben Frequenzbereich beanspruchen. Besonders problematisch wird das beispielsweise bei Gitarre, Piano, Synthesizer und Gesang, da diese Instrumente große Bereiche der Mitten teilen. Dadurch entsteht Frequenzmaskierung.

Der Equalizer kann helfen, Prioritäten zu setzen. Wenn der Gesang einen bestimmten Präsenzbereich benötigt, kann es sinnvoll sein, diesen Bereich bei einem konkurrierenden Instrument leicht abzusenken. Das bedeutet nicht, große Löcher in sämtliche anderen Instrumente zu schneiden. Oft reichen bereits kleine Veränderungen. Ein guter Mix besteht schließlich nicht aus perfekt voneinander isolierten Frequenzblöcken. Musikalische Klänge dürfen und müssen sich überlappen.

EQ bei Kick und Bass

Kickdrum und Bass sind ein klassisches Beispiel. Beide Instrumente beanspruchen den tiefen Frequenzbereich. Statt beide mit maximalem Bass auszustatten, kann eine sinnvolle Rollenverteilung helfen. Besitzt die Kick etwa ihr wesentliches Fundament sehr tief, kann der Bass seinen charakteristischen Schwerpunkt etwas höher haben – oder umgekehrt. Die genaue Frequenz lässt sich nicht pauschal festlegen. Sie hängt von Instrument, Stimmung, Arrangement und Produktion ab. Entscheidend ist das Prinzip: Nicht jedes Instrument muss überall dominant sein.

EQ bei Gesang

Gesang ist ein weiteres typisches Einsatzgebiet. Ein Hochpass kann unnötige tiefe Frequenzen entfernen. Störende Resonanzen können vorsichtig reduziert werden. Eine leichte Bearbeitung der oberen Mitten kann die Verständlichkeit verbessern und ein High Shelf möglicherweise mehr Luftigkeit erzeugen.

Dabei gibt es allerdings keine universelle „Vocal-EQ-Kurve“. Jede Stimme, jedes Mikrofon und jede Aufnahme ist unterschiedlich. Eine Frequenz, die bei einer Stimme problematisch ist, kann bei einer anderen genau den gewünschten Charakter liefern.

EQ auf Gruppen und Bussen

Equalizer werden nicht nur auf Einzelspuren eingesetzt. Auch Drum-Busse, Gitarrengruppen, Vocal-Busse oder der komplette Mix können mit einem EQ bearbeitet werden. Auf Gruppen sind häufig kleinere und breitere Eingriffe sinnvoll. Eine dezente breitbandige Anhebung oder Absenkung kann den Charakter einer kompletten Instrumentengruppe verändern, ohne dass jede einzelne Spur bearbeitet werden muss.

Equalizer im Mastering

Auch im Mastering gehört der Equalizer zu den zentralen Werkzeugen. Hier geht es allerdings meistens nicht darum, einzelne Instrumente zu reparieren. Stattdessen wird die tonale Balance des gesamten Mixes beurteilt. Bereits Veränderungen von weniger als einem Dezibel können hörbare Auswirkungen besitzen. Ein leichter Low-Shelf kann das Fundament verändern, während eine dezente High-Shelf-Anhebung mehr Offenheit erzeugt. Da sämtliche Instrumente gleichzeitig betroffen sind, sollte beim Mastering besonders vorsichtig gearbeitet werden.

Warum ein Analyzer nicht entscheidet

Viele moderne EQ-Plug-ins besitzen einen integrierten Spektrumanalysator. Das ist ausgesprochen hilfreich. Der Analyzer zeigt, wo sich Energie im Frequenzspektrum befindet, und kann Resonanzen sichtbar machen. Er weiß allerdings nicht, wie der Mix klingen soll. Ein großer Ausschlag bei einer bestimmten Frequenz bedeutet nicht automatisch, dass dort etwas korrigiert werden muss.

Eine Bassdrum darf viel Bass besitzen. Ein Becken darf viele Höhen erzeugen. Professor Pegel zeigt deshalb auf seine Ohren: „Das hier ist immer noch das wichtigste Analyse-Plugin.“ Der Analyzer unterstützt die Entscheidung. Er trifft sie nicht.

Lauter klingt schnell besser

Eine weitere Falle beim Equalizer ist die Lautstärke. Wer Frequenzen anhebt, erhöht häufig gleichzeitig den wahrgenommenen Gesamtpegel. Das bearbeitete Signal erscheint dadurch automatisch eindrucksvoller. Das bedeutet aber nicht zwangsläufig, dass die EQ-Einstellung tatsächlich besser klingt. Deshalb lohnt es sich, bearbeitetes und unbearbeitetes Signal bei möglichst ähnlicher Lautstärke miteinander zu vergleichen. Der Bypass-Schalter gehört zu den wichtigsten Bedienelementen eines Equalizers.

Typische Fehler beim Equalizing

Ein Equalizer verleitet dazu, ständig etwas verändern zu wollen. Doch nicht jede Spur benötigt EQ. Zu den häufigsten Fehlern gehören extreme Anhebungen ohne konkreten Grund, zu viele schmale Notch-Filter, automatisches Entfernen tiefer Frequenzen auf jeder Spur, Entscheidungen ausschließlich nach dem Analyzer und EQ-Bearbeitung nur im Solo-Modus.

Auch das Kopieren vermeintlicher „magischer Frequenzen“ aus Tabellen ist problematisch. Angaben wie „Gitarren bei 3 kHz anheben“ können Orientierung bieten, ersetzen aber niemals das Hören. Aufnahme, Instrument, Mikrofon, Spielweise und Arrangement bestimmen, welche Frequenzen tatsächlich relevant sind.

Grafischer oder parametrischer Equalizer?

Beide Konzepte haben ihre Berechtigung. Ein grafischer Equalizer eignet sich besonders gut für schnelle und übersichtliche Eingriffe in festgelegten Frequenzbereichen. Ein parametrischer Equalizer bietet dagegen maximale Kontrolle über Frequenz, Gain und Bandbreite. In modernen DAWs ist der parametrische EQ deshalb meistens das universellere Werkzeug.

Dazu kommen zahlreiche weitere EQ-Konzepte wie dynamische Equalizer, Linear-Phase-EQs, Minimum-Phase-EQs, Baxandall- und andere passive EQ-Konzepte. Sie verändern nicht das grundlegende Prinzip: Bestimmte Frequenzbereiche werden gezielt beeinflusst.

Professor Pegels kleine EQ-Regel

Bevor Professor Pegel einen EQ-Punkt setzt, stellt er drei Fragen: Was höre ich? Ist tatsächlich ein Problem vorhanden oder soll der Klang bewusst verändert werden? Wo liegt es? Welcher Frequenzbereich ist verantwortlich? Was möchte ich erreichen? Soll etwas reduziert, hervorgehoben oder lediglich im Mix besser eingeordnet werden?

Erst danach wird am Equalizer gedreht. Diese Vorgehensweise ist wesentlich sinnvoller als: EQ öffnen > Analyzer ansehen > überall Punkte setzen.

Equalizer können keine schlechte Aufnahme retten

So leistungsfähig moderne Equalizer auch sind: Sie können nur bearbeiten, was im Audiosignal vorhanden ist. Eine schlechte Mikrofonposition, starke Raumreflexionen, Verzerrungen oder ein ungeeignetes Arrangement lassen sich nicht einfach mit einem EQ beseitigen. Deshalb beginnt guter Klang bereits vor dem Equalizer. Mikrofonierung, Instrument, Raum, Aufnahmepegel und Arrangement haben häufig wesentlich größeren Einfluss auf das Ergebnis als eine komplizierte EQ-Kurve. Der Equalizer ist kein Reparaturzauberstab. Er ist ein Werkzeug zur gezielten Kontrolle des Frequenzspektrums.

Fazit: Equalizer verstehen statt Frequenzen auswendig lernen

Ein Equalizer ist im Grundprinzip erstaunlich einfach: Er hebt bestimmte Frequenzbereiche an oder senkt sie ab. Seine enorme Leistungsfähigkeit entsteht daraus, welche Frequenzen, wie stark und über welche Bandbreite bearbeitet werden. Grafische Equalizer ermöglichen schnelle Eingriffe in festgelegten Frequenzbereichen. Parametrische Equalizer bieten mit Frequency, Gain und Q wesentlich mehr Kontrolle. Hochpass, Tiefpass, Bell- und Shelving-Filter erweitern die Möglichkeiten zusätzlich.

Die wichtigste Fähigkeit beim Equalizing besteht allerdings nicht darin, möglichst viele Frequenzwerte auswendig zu kennen. Es geht darum, ein Problem zunächst zu hören, seine Ursache zu verstehen und anschließend möglichst gezielt einzugreifen. Professor Pegel speichert seine EQ-Einstellung, lehnt sich zurück und betrachtet die fast gerade Linie auf dem Bildschirm. „Nur zwei kleine Änderungen?“ Er nickt zufrieden. „Mehr war eben nicht kaputt.“

Weitere Informationen zum Thema Equalizer: https://de.wikipedia.org/wiki/Equalizer

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