Mit dem Distance Simulator veröffentlicht der japanische Entwickler 194dB Audio ein neues Effekt-Plug-in für die räumliche Platzierung von Audiosignalen. Statt lediglich den Pegel zu reduzieren, soll das Werkzeug mehrere akustische Merkmale einer weiter entfernten Schallquelle gleichzeitig nachbilden. Zum regulären Preis von 29 US-Dollar angeboten, kann das Plugin im Rahmen einer zeitlich begrenzten Aktion bis zum 30. September kostenlos bezogen werden.
Distance Simulator erzeugt mehr als nur ein leiseres Signal
Ein Instrument im Mix nach hinten zu verschieben, klingt zunächst nach einer einfachen Aufgabe: Pegel reduzieren, etwas Hall hinzufügen und vielleicht die Höhen absenken. In der Praxis entsteht damit jedoch nicht zwangsläufig der glaubwürdige Eindruck einer größeren Entfernung. Reale Schallquellen verändern mit wachsendem Abstand nicht nur ihre Lautstärke. Auch das Verhältnis zwischen direktem Schall und Reflexionen, die Verteilung der Frequenzen und die wahrgenommene Stereobreite verändern sich.
Genau an diesem Punkt setzt 194dB Audio Distance Simulator an. Das Plugin kombiniert mehrere Bearbeitungsschritte und fasst die eigentliche Entfernungssimulation in einem großen Distance-Regler zusammen. Dieser soll die Höhenabsorption durch die Luft, die Klangbalance einer entfernten Quelle und deren räumliche Abbildung gemeinsam beeinflussen. Das Ziel ist eine Tiefenwirkung, die sich nicht allein durch das Herunterziehen eines Lautstärkereglers erreichen lässt.
Damit eignet sich Distance Simulator nicht nur für klassische Musikproduktionen. Auch bei Filmmusik, Games, Hörspielen und Sounddesign kann es nützlich sein, einzelne Geräusche oder Instrumente schnell vom Vordergrund in den Hintergrund zu verschieben.
Frühe Reflexionen für Straßen, Wände und Korridore
Zusätzlich zur Bearbeitung des Direktsignals erzeugt Distance Simulator dezente Reflexionen. Nach Angaben des Herstellers sollen diese an Schall erinnern, der von Gebäuden, Wänden oder Korridoren zurückgeworfen und gestreut wird. Dadurch können auch trockene, isoliert aufgenommene Signale eine räumliche Einbettung und eine gewisse Außenbreite erhalten.
Das ist ein interessanter Unterschied zu einem gewöhnlichen Hall-Plugin. Statt einen deutlich erkennbaren Raum oder eine lange Hallfahne in den Vordergrund zu stellen, konzentriert sich Distance Simulator offenbar stärker auf jene eher unauffälligen Hinweise, aus denen das Gehör Entfernung und räumliche Position ableitet. Gerade im dichten Arrangement kann dieser Ansatz sinnvoll sein, weil sich Hintergrundelemente platzieren lassen, ohne den Mix zwangsläufig mit zusätzlichem Nachhall zu füllen.
Welche Bedeutung frühe Reflexionen und geringe Laufzeitunterschiede für die räumliche Wahrnehmung besitzen, wird auch im BuenasIdeas-Grundlagenartikel zum Haas-Effekt ausführlich erklärt.
Zusätzliche Kontrolle über Frequenzbereich und Stereobreite
Obwohl die Bedienung bewusst auf den zentralen Distance-Regler ausgerichtet ist, bleibt die Bearbeitung nicht vollständig dem Algorithmus überlassen. Ein Hochpass- und ein Tiefpassfilter erlauben es, den verwendeten Frequenzbereich schnell einzugrenzen. Damit lässt sich beispielsweise verhindern, dass tieffrequente Anteile einer entfernten Spur unnötig viel Energie im Mix beanspruchen.
Der Parameter Direct Stereo Width beeinflusst die Breite des Direktsignals. Mit zunehmender Entfernung können Signale stärker in Richtung Stereomitte geführt werden. Das entspricht einer typischen Methode der Tiefenstaffelung: Breite, helle und klar definierte Signale wirken häufig näher, während schmalere und höhenärmere Elemente eher in den Hintergrund rücken.
Der Zusammenhang zwischen Breite, Ortung und Tiefenwirkung wird im Artikel Stereo Imaging: Räumlichkeit, Breite und Präzision im modernen Mix näher beleuchtet.
Ein möglicher Problemlöser für trockene Einzelspuren
Besonders interessant dürfte das Plugin bei sehr trocken aufgenommenen Signalen sein. Samples aus unterschiedlichen Bibliotheken, Nahmikrofonierungen oder direkt eingespielte Instrumente besitzen häufig völlig verschiedene Rauminformationen. Werden sie unverändert kombiniert, stehen manche Elemente scheinbar direkt vor dem Hörer, während andere bereits einen deutlich hörbaren Raum mitbringen.
Distance Simulator könnte hier als schnelles Werkzeug dienen, um einzelne Quellen in eine glaubwürdigere hintere Ebene zu verschieben. Denkbare Anwendungen sind Percussion, Hintergrundgesang, Gitarren, Synthesizer, Umgebungsgeräusche oder einzelne Bestandteile eines orchestralen Arrangements. Auch für Übergänge und kreative Sounddesign-Effekte lässt sich der Entfernungseindruck automatisieren.
Die Ein-Regler-Idee ist dabei vor allem für Anwender interessant, die nicht für jede Spur eine komplexe Kette aus Equalizer, Stereo-Werkzeug, Early-Reflection-Prozessor und Pegelautomation aufbauen möchten. Trotzdem bleibt eine Kontrolle im gesamten Arrangement wichtig: Eine physikalisch inspirierte Simulation garantiert nicht automatisch, dass sich jede Einstellung musikalisch sinnvoll in einen Mix einfügt.
Systemvoraussetzungen und Plug-in-Formate
194dB Audio Distance Simulator läuft unter Windows 10 oder neuer auf einem 64-Bit-Prozessor von Intel oder AMD. Auf dem Mac wird mindestens macOS 11 Big Sur vorausgesetzt. Sowohl Intel-Macs als auch Apple-Silicon-Systeme werden unterstützt, wobei das Plugin nativ auf Apples eigenen Prozessoren laufen soll. Der Hersteller empfiehlt mindestens 8 GB Arbeitsspeicher.
Als Formate stehen VST3, AU und AAX in 64 Bit zur Verfügung. Damit lässt sich das Plugin in den meisten aktuellen DAWs unter Windows und macOS einsetzen.
Preis und Verfügbarkeit
Der reguläre Preis für 194dB Audio Distance Simulator beträgt 29 US-Dollar. Laut der aktuell auf der Produktseite eingeblendeten Aktion wird das Plugin jedoch bis zum 30. September kostenlos angeboten. Für den Bezug ist der Bestellvorgang auf der Herstellerseite erforderlich.
Hier geht es zum 194dB Audio Distance Simulator.
Fazit
194dB Audio Distance Simulator verfolgt eine nachvollziehbare Idee: Eine größere Entfernung entsteht nicht einfach dadurch, dass ein Signal leiser wird. Höhenverlust, veränderte Stereobreite und dezente Reflexionen tragen gemeinsam dazu bei, dass das Gehör eine Quelle weiter hinten wahrnimmt.
Statt diese Faktoren auf mehrere Effekte zu verteilen, bündelt das Plugin die wichtigsten Vorgänge in einer übersichtlichen Oberfläche mit einem zentralen Distance-Regler. Ob die Simulation bei jedem Ausgangsmaterial gleichermaßen natürlich wirkt, muss sich im praktischen Einsatz zeigen. Als kostenloses Werkzeug für Tiefenstaffelung, Filmmusik und Sounddesign ist Distance Simulator während des Aktionszeitraums aber zweifellos einen Blick wert.
