GrainCharlie: Granular-Synthesizer kostenlos herunterladen

Granularsynthese kann aus einer einfachen Aufnahme schwebende Flächen, bewegte Texturen und kaum wiedererkennbare Klanggebilde formen. Allerdings wirken viele spezialisierte Instrumente zunächst wie das Bedienfeld eines etwas übermotivierten Forschungslabors. GrainCharlie verfolgt deshalb bewusst einen anderen Ansatz: Der kostenlose Granular-Synthesizer soll die wichtigsten Werkzeuge der Klangzerlegung bereitstellen, ohne den musikalischen Arbeitsfluss unter einer Lawine aus Menüs und Modulationsseiten zu begraben.

Entwickelt wurde das VST3-Instrument von uknowdatfeel, nachdem die Suche nach einem bezahlbaren und unmittelbar verständlichen Granular-Synthesizer offenbar ohne überzeugendes Ergebnis geblieben war. GrainCharlie ist kostenlos für Windows und macOS erhältlich und kombiniert klassische Granularsynthese mit einem Slice-Modus und einer ungewöhnlichen Verbindung aus Slicing und melodischem Spiel.

GrainCharlie zerlegt eigene Samples in kleine Klangpartikel

Ausgangspunkt der Klangerzeugung ist ein geladenes Sample. Dieses wird nicht einfach wie in einem gewöhnlichen Sampler von Anfang bis Ende wiedergegeben, sondern in zahlreiche kurze Ausschnitte zerlegt. Diese sogenannten Grains können anschließend überlagert, verschoben, transponiert, im Panorama verteilt oder teilweise rückwärts abgespielt werden.

Die grundlegende Technik und die klanglichen Möglichkeiten erklärt der Artikel Professor Pegel erklärt: Granularsynthese ausführlich. GrainCharlie setzt dieses Prinzip in einer bewusst überschaubaren Benutzeroberfläche um.

Das Instrument soll dabei nicht ausschließlich auf abstrakte Klangwolken und lange Ambient-Flächen festgelegt sein. Durch seine verschiedenen Betriebsarten kann es ebenso als experimenteller Sampler oder als spielbares Instrument für melodische Phrasen verwendet werden.

Drei Betriebsarten für unterschiedliche Arbeitsweisen

GrainCharlie bietet die drei Hauptmodi Melody, Slice und Slice Melody. Sie entscheiden darüber, wie das geladene Audiomaterial verarbeitet und über MIDI-Noten gespielt wird.

Melody

Im Melody-Modus arbeitet GrainCharlie als klassischer Granular-Synthesizer. Das Sample wird in kleine Partikel zerlegt, während die gespielten MIDI-Noten die Tonhöhe des Ergebnisses bestimmen. Auf diese Weise lässt sich ein einzelner Instrumententon über die Tastatur spielen oder in eine breite, sich bewegende Fläche verwandeln.

Auch Stimmen, Naturaufnahmen, perkussive Geräusche und kurze Field Recordings können hier als Ausgangsmaterial dienen. Aus einer angeschlagenen Gitarrensaite kann ein Pad entstehen, aus einem Atemgeräusch eine rhythmisch flackernde Textur und aus einem kurzen Klavierton eine ziemlich lange Reise.

Slice

Der Slice-Modus orientiert sich stärker an einem traditionellen Sampler. Das geladene Audiomaterial wird in einzelne Abschnitte unterteilt, die sich separat spielen lassen. Anders als bei einem gewöhnlichen Sample-Slicer bleiben die granularen Parameter jedoch weiterhin aktiv.

Die einzelnen Ausschnitte können dadurch nicht nur gestartet, sondern zusätzlich zerstückelt, gestreut und klanglich verfremdet werden. Das eröffnet interessante Möglichkeiten für Drumloops, Sprachaufnahmen, Melodiefragmente und experimentelle rhythmische Muster. Weitere Grundlagen zu dieser Arbeitsweise finden sich im Beitrag Sampling in der Musikproduktion – Professor Pegel erklärt die Kunst des Klangsammelns.

Slice Melody

Slice Melody verbindet die beiden vorherigen Konzepte. Ein Sample kann in einzelne Bereiche aufgeteilt werden, während sich die Tonhöhe der Slices nach den eingehenden MIDI-Noten richtet.

Damit lässt sich ein einzelner Abschnitt nicht nur abrufen, sondern tonal spielen. Ein Sprachfetzen, ein perkussives Geräusch oder ein Ausschnitt aus einer eigenen Aufnahme kann so zur Grundlage einer Melodie werden. Gerade diese Kombination dürfte GrainCharlie von vielen bewusst minimalistisch gehaltenen Granular-Instrumenten unterscheiden.

Von kontrollierten Texturen bis zum granularen Durcheinander

Für die Bearbeitung der Klangpartikel stellt GrainCharlie mehrere zentrale Parameter bereit. Length bestimmt die Länge der einzelnen Grains in Millisekunden. Alternativ kann der Wert über die Sync-Funktion an das Tempo des DAW-Projekts gekoppelt werden.

Der Parameter Grains regelt die Anzahl der erzeugten Klangpartikel und lässt sich ebenfalls synchronisieren. Density beeinflusst, wie dicht die granulare Textur ausfällt. Wenige, deutlich voneinander getrennte Partikel können klickende oder rhythmische Strukturen erzeugen, während eine hohe Dichte eher zu geschlossenen Klangflächen führt.

Mit Position wird festgelegt, an welcher Stelle des Samples die Erzeugung der Grains beginnt. Spray erweitert den Bereich um diese Ausgangsposition. Je höher der Wert eingestellt wird, desto weiter dürfen sich die erzeugten Partikel vom gewählten Startpunkt entfernen.

Damit die Wiedergabe nicht zu statisch ausfällt, steht zusätzlich Jitter zur Verfügung. Der Parameter führt zufällige Abweichungen von den eingestellten Werten ein. Dezente Einstellungen sorgen für leichte Bewegung; höhere Werte führen GrainCharlie dagegen zunehmend in Richtung kontrolliertes Chaos.

Tonhöhe, Reverse und räumliche Verteilung

Der globale Pitch-Regler transponiert das Ausgangssignal über einen Bereich von minus 36 bis plus 36 Halbtönen. Damit sind Verschiebungen über insgesamt sechs Oktaven möglich. Besonders starke Transpositionen dürften nicht nur zur Anpassung an eine Melodie dienen, sondern auch interessante digitale Artefakte und neue Klangfarben erzeugen.

Über Reverse können einzelne Grains zufällig rückwärts wiedergegeben werden. Statt einfach das vollständige Sample umzudrehen, entstehen dadurch vorwärts und rückwärts laufende Klangfragmente innerhalb derselben Textur.

Für die räumliche Gestaltung stehen Pan und Pan Spread bereit. Während Pan die allgemeine Position des Signals im Stereobild bestimmt, verteilt Pan Spread einzelne Grains zufällig zwischen dem linken und rechten Kanal. Aus einem zunächst schmalen Sample kann dadurch eine breite, ständig wandernde Klangfläche entstehen.

Wie solche Bearbeitungen zur Entwicklung einer eigenen klanglichen Identität beitragen, behandelt auch der Grundlagenartikel Professor Pegel erklärt: Sounddesign.

Unison, Glide und achtstimmige Polyfonie

GrainCharlie kann wahlweise im Unison- oder im polyfonen Betrieb gespielt werden. Der Unison-Modus legt mehrere Stimmen übereinander und bietet zusätzlich einen Glide-Parameter für fließende Tonhöhenübergänge. Damit lassen sich unter anderem gleitende Leads, Bassklänge und monofon gespielte experimentelle Sequenzen erzeugen.

Im polyfonen Modus sind bis zu acht gleichzeitig gespielte Noten möglich. Das reicht für Akkorde, Pads und komplexere harmonische Texturen aus. Attack und Release formen das Ein- und Ausschwingverhalten und helfen dabei, sowohl kurze granulare Impulse als auch langsam einsetzende Flächen zu gestalten.

Bewusst reduziert statt vollständig überladen

GrainCharlie will offenbar kein modulares Klanglabor mit zahllosen Hüllkurven, LFOs, Modulationsmatrizen und Effektsektionen ersetzen. Die Stärke des Instruments liegt vielmehr in der Konzentration auf die grundlegenden Parameter der Granularsynthese.

Das macht das Plugin insbesondere für Musiker interessant, die eigene Samples schnell in neue Klänge verwandeln möchten, ohne zuvor ein umfangreiches Handbuch studieren zu müssen. Fortgeschrittene Sounddesigner könnten dagegen Funktionen wie zusätzliche Modulatoren, Filter, integrierte Effekte oder eine umfangreiche Modulationsmatrix vermissen.

Die reduzierte Ausstattung muss jedoch kein Nachteil sein. GrainCharlie wirkt eher wie ein Instrument für schnelle Experimente: Sample laden, Position bestimmen, Grains verteilen, Jitter aufdrehen und beobachten, wie sich der ursprüngliche Klang langsam in etwas völlig anderes verwandelt.

Preis, Formate und Systemvoraussetzungen

GrainCharlie steht als kostenloser Download über Gumroad zur Verfügung. Angeboten werden ein Windows-Installer sowie eine Version ohne Installer für Windows und macOS. Das Instrument liegt nach den Angaben des Entwicklers im VST3-Format vor.

Konkrete Angaben zu unterstützten Betriebssystemversionen, Prozessorarchitekturen oder offiziell getesteten DAWs nennt die Produktseite derzeit nicht. Besonders unter macOS empfiehlt sich daher vor dem Einsatz in wichtigen Projekten ein Kompatibilitätstest. Eine AU- oder AAX-Version wird nicht aufgeführt. Was das verwendete Format technisch bietet, erläutert Professor Pegel erklärt: VST3.

Der Entwickler bittet ausdrücklich um Rückmeldungen und Vorschläge für zukünftige Funktionen. GrainCharlie besitzt damit noch ein wenig den Charakter eines jungen, im Aufbau befindlichen Projekts. Gerade bei kostenloser Software sollte außerdem berücksichtigt werden, dass langfristige Updates und Unterstützung nicht garantiert werden können.

Fazit

GrainCharlie ist ein interessantes kostenloses Instrument für den Einstieg in die Granularsynthese, wirkt aber keineswegs nur wie ein vereinfachtes Lernwerkzeug. Die drei Betriebsarten Melody, Slice und Slice Melody eröffnen unterschiedliche Zugänge zum geladenen Audiomaterial und verbinden granulare Klanggestaltung mit klassischem Sampling und melodischem Spiel.

Parameter wie Length, Density, Position, Spray, Jitter, Reverse und Pan Spread decken die wichtigsten Eingriffe in die Grain-Struktur ab. Unison, Glide und achtstimmige Polyfonie erweitern das Instrument um klassische Synthesizer-Eigenschaften.

Wer ein hochkomplexes Granularsystem mit riesiger Modulationsmatrix sucht, wird möglicherweise an Grenzen stoßen. Wer dagegen eigene Samples schnell zerlegen, neu zusammensetzen und in atmosphärische Flächen, ungewöhnliche Melodien oder experimentelle Texturen verwandeln möchte, findet hier ein erfreulich direktes Werkzeug. Und da GrainCharlie kostenlos angeboten wird, fällt die Eintrittskarte in die Welt der kleinsten Klangpartikel ausgesprochen günstig aus.

Weitere Informationen und Download: GrainCharlie bei Gumroad