Stagecraft RingMod: Ringmodulator für experimentelle Sounds

Ringmodulation gehört zu den Effekten, die in der Musikproduktion eine erstaunlich lange Geschichte besitzen, trotzdem aber vergleichsweise selten im Mittelpunkt stehen. Dabei reicht das klangliche Spektrum von metallischen und roboterartigen Sounds bis zu experimentellen Texturen und bewegten Bassklängen. Mit RingMod bietet Stagecraft Software einen entsprechenden Effekt sogar kostenlos an. Die Software steht für Windows und macOS zur Verfügung.

Ringmodulation zwischen Synthesizer-Tradition und Sounddesign

Stagecraft bezeichnet die Ringmodulation etwas augenzwinkernd als einen kleinen Geheimtipp unter Synthesizer-Enthusiasten sowie Produzenten aus den Bereichen Dark Hip-Hop und Dub. Tatsächlich ist die Technik alles andere als neu. Ringmodulatoren gehörten bereits bei zahlreichen frühen modularen Synthesizern zum klanglichen Werkzeugkasten und wurden unter anderem in Instrumentenkonzepten von Moog und Oberheim eingesetzt.

Auch außerhalb der klassischen Synthesizerwelt hat die Ringmodulation ihre Spuren hinterlassen. Ein besonders bekanntes historisches Beispiel ist die charakteristische Stimme der Daleks aus der britischen Fernsehserie Doctor Who.

In moderner Musikproduktion lässt sich die Technik wesentlich vielseitiger einsetzen. Stagecraft nennt markante Subbass-Wobbles und ungewöhnliche Sounds aus experimenteller EDM als typische Anwendungen.

Was macht ein Ringmodulator überhaupt?

Bei einer Ringmodulation werden, vereinfacht ausgedrückt, zwei Signale miteinander multipliziert. Dadurch entstehen neue Frequenzkomponenten, die sich aus Summen- und Differenzfrequenzen der beteiligten Signale ergeben. Das unterscheidet Ringmodulation deutlich von einem gewöhnlichen Tremolo.

Bei geeigneten Einstellungen kann das Ergebnis noch harmonisch und musikalisch wirken. Bei anderen Frequenzverhältnissen entstehen dagegen schnell metallische, glockenartige, aggressive oder vollkommen fremdartige Klangfarben. Genau diese kontrollierte klangliche Zerstörung macht Ringmodulation für das Sounddesign interessant.

Ein unspektakulärer Synthesizer-Sound kann damit innerhalb weniger Augenblicke erheblich komplexer werden. Auch Vocals, Drums, Percussion, Bässe oder Effekt-Sounds eignen sich als Ausgangsmaterial.

Stagecraft RingMod mit umfangreicher Synchronisation

Eine der interessantesten Funktionen des Stagecraft RingMod betrifft die Synchronisation und Quantisierung. Die Ringmodulation lässt sich mit der Songposition beziehungsweise dem Playhead synchronisieren. Dabei stehen verschiedene rhythmische Unterteilungen zur Verfügung. Stagecraft nennt gerade Viertelnoten, Offbeat-Triolen oder schnelle 64tel-Noten.

Dadurch wird aus einem Effekt, der schnell chaotisch klingen kann, ein rhythmisch kontrollierbares Sounddesign-Werkzeug. Besonders interessant dürfte das für elektronische Musik sein. Ein statischer Synthesizer, Bass oder Percussion-Loop kann durch rhythmisch synchronisierte Ringmodulation zusätzliche Bewegung erhalten.

Quantisierung nach Tonhöhe statt BPM

Noch spannender wird es bei einer weiteren Möglichkeit. Die Synchronisationsfrequenz kann laut Hersteller nicht nur zum Tempo, sondern auch zur Tonhöhe quantisiert werden. Dadurch lassen sich melodisch orientierte Ringmodulationen erzeugen. Das ist deshalb interessant, weil die Frequenz des Modulators entscheidend für die entstehenden Seitenbänder und damit für den Klangcharakter ist.

Statt einfach irgendeine Modulationsfrequenz einzustellen, lässt sich der Effekt dadurch gezielter in einen musikalischen Zusammenhang bringen. Gerade bei Bässen, Leads, Drones und experimentellen Pads eröffnet das interessante Möglichkeiten.

Nicht nur Sinuswellen

Klassische Ringmodulatoren arbeiten häufig mit einer Sinuswelle als Modulationssignal. Stagecraft erweitert dieses Konzept und stellt verschiedene Wellenformen für den Ringmodulationseffekt zur Verfügung. Damit verändert sich auch die Struktur des erzeugten Klanges.

Zusätzlich können die Wellenformen verformt beziehungsweise über eine Art Duty-Cycle- oder Pulse-Width-Manipulation verändert werden. Dadurch lässt sich das Klangspektrum nochmals erweitern. RingMod eignet sich damit weniger als Effekt, bei dem einmal ein Regler eingestellt und anschließend vergessen wird. Das Plugin zielt deutlich stärker auf experimentelles Arbeiten und bewegtes Sounddesign.

Umfangreiche Automation

Dazu passt, dass sich die Parameter des Plugins automatisieren lassen. Stagecraft nennt unter anderem: Cutoff Frequency, Resonance, LFO Frequency, LFO Range, Duty Cycle Warping und Wet/Dry Mix. Damit kann RingMod im Verlauf eines Arrangements regelrecht zum Leben erweckt werden.

So könnte etwa die Intensität des Effekts während eines Übergangs langsam erhöht werden, während gleichzeitig die Modulationsfrequenz verändert wird. Ein zunächst relativ normaler Synthesizer-Sound könnte dadurch zunehmend metallischer und instabiler werden, bevor beim nächsten Songabschnitt wieder das ursprüngliche Signal erscheint. Auch automatisierte Wet/Dry-Verhältnisse bieten sich für Builds, Breaks und Effektübergänge an.

RingMod für Bässe und experimentelle elektronische Musik

Besonders naheliegend erscheint der Einsatz bei elektronischen Bass-Sounds. Ein einfacher Subbass könnte zunächst relativ sauber beginnen. Durch eine temposynchronisierte Ringmodulation kommen anschließend zusätzliche Frequenzanteile und Bewegung hinzu. Interessant dürfte RingMod außerdem auf Percussion sein. Kurze Transienten in Kombination mit Ringmodulation können metallische und synthetische Klangfarben erzeugen, die sich anschließend beispielsweise als neue Percussion-Sounds resamplen lassen.

Bei Vocals sind wiederum klassische, roboterartige Effekte möglich. In extremeren Einstellungen kann von der ursprünglichen Stimme allerdings schnell nur noch eine futuristische Klangstruktur übrig bleiben. Und genau dort beginnt vermutlich der interessanteste Einsatzbereich des Plugins: Sounddesign.

Eigene Presets speichern und teilen

Experimentieren gehört bei einem Ringmodulator praktisch zum Konzept. Hat eine Kombination schließlich funktioniert, lässt sie sich in RingMod als Preset speichern. Stagecraft geht noch einen Schritt weiter: Presets können optional auch mit anderen Nutzern von SC RingMod online geteilt werden.

Gerade bei einem Effekt mit vielen möglichen Parameter­kombinationen ist das durchaus praktisch. Ein interessanter Ausgangspunkt kann anschließend immer noch an das eigene Audiomaterial angepasst werden.

Stagecraft RingMod ist kostenlos

Besonders erfreulich ist der Preis: RingMod wird von Stagecraft Software als kostenloses Plugin angeboten. Downloads stehen auf der Produktseite sowohl für Mac als auch für Windows bereit. Der Hersteller weist darauf hin, dass die Vollversion heruntergeladen werden kann und nach 15 Tagen eine Registrierung erforderlich ist.

Damit dürfte das Plugin vor allem für Produzenten interessant sein, die ihren Effektordner um ein etwas ungewöhnlicheres Werkzeug erweitern möchten. Klassische Brot-und-Butter-Effekte gibt es schließlich mehr als genug.

Fazit

Stagecraft RingMod greift ein klassisches Verfahren der elektronischen Klangerzeugung auf und erweitert es um Funktionen, die gut zu heutigen Produktionsweisen passen. Besonders die umfangreichen Synchronisationsmöglichkeiten, die Quantisierung der Modulationsfrequenz nach Tonhöhe, verschiedene Wellenformen und die automatisierbaren Parameter machen das kostenlose Plugin interessant.

Ringmodulation bleibt allerdings ein Effekt, der nicht unbedingt durch Zurückhaltung bekannt geworden ist. Wer lediglich einen Gesang etwas wärmer oder eine Akustikgitarre etwas natürlicher machen möchte, dürfte anderswo schneller ans Ziel kommen.

Wer dagegen Synthesizer verbiegen, Bass-Sounds in Bewegung bringen, Percussion verfremden oder vollkommen neue Texturen erzeugen möchte, bekommt mit RingMod ein interessantes Experimentierfeld.

Und weil das Plugin kostenlos angeboten wird, hält sich das finanzielle Risiko eines vollkommen eskalierten Ringmodulations-Experiments erfreulich in Grenzen.

Hier ist der Link: https://www.stagecraftsoftware.com/products/ringmod/